Après une absence de 40 ans, l'Irak fait son retour sur la scène de la Coupe du monde. C'est l'entraîneur australien Graham Arnold, qui dirigeait auparavant l'équipe nationale australienne, qui sera désormais aux commandes. Cette participation à la Coupe du monde constitue déjà un moment historique pour le football irakien.

Le sélectionneur Graham Arnold a retenu trois gardiens pour les Lions de Mésopotamie : Jalal Hassan, Fahad Talib et Ahmed Basil. L'Irak fait son retour en Coupe du monde après 40 ans d'absence. Sa dernière participation remonte à 1986 au Mexique, où Ahmed Radhi avait inscrit le seul but de l'histoire du pays en Coupe du monde et où les trois matches de groupe avaient été perdus. Dans le groupe I, l'Irak affrontera la France, le Sénégal et la Norvège. Le duo de gardiens Hassan et Basil apporte une tension particulière au tournoi : tous deux prétendent à la place de titulaire.

Hassan a 35 ans, il est né à Al-Diwaniyah et est depuis 2017 le gardien titulaire d'Al-Zawraa, l'un des clubs les plus prestigieux du pays, qui évolue en Iraqi Stars League. Sa carrière l'a conduit à Karbala, Erbil, Amanat Bagdad, Al-Shorta et Naft Al-Wasat, avant qu'il ne s'installe à Bagdad. Au niveau international, il est la figure incontournable : il a fait ses débuts en équipe A en 2011, est le seul gardien irakien à avoir gardé les buts lors de trois éditions consécutives de la Coupe d'Asie de l'AFC (2015, 2019, 2023) et a permis à son pays de remporter la Coupe du Golfe 2023 à domicile, le premier titre depuis 35 ans. Avec 100 sélections, il est devenu le 15e joueur de l'histoire du football irakien à atteindre ce cap.

Ce qui a compliqué la préparation pour la Coupe du monde : Hassan a manqué, pour cause de blessure, le match décisif des barrages intercontinentaux contre la Bolivie, que l'Irak a remporté 2-1, s'assurant ainsi la dernière place pour la Coupe du monde. Ahmed Basil l'a remplacé et a convaincu. Le sélectionneur Arnold maintient Hassan au poste de capitaine, mais la question du numéro un n'est plus aussi évidente qu'au début des qualifications.

Basil évolue à Al-Shorta, en Iraqi Stars League, et a passé toute sa carrière dans le football de clubs irakien. Son heure de gloire est survenue le 31 mars 2026, lors de la finale des barrages intercontinentaux contre la Bolivie, au stade BBVA de Monterrey : Hassan étant blessé, Basil a gardé les buts alors que la qualification de l'Irak pour sa première Coupe du monde depuis 40 ans était en jeu. Il a donné une impression de sécurité et de calme, l'Irak s'est imposé 2-1 et s'est qualifié en tant que dernière des 48 équipes. Les photos de sa célébration après le coup de sifflet final, où on le voit embrasser ses coéquipiers, sont devenues virales dans les médias irakiens. Avec seulement quatre sélections en équipe nationale avant ce barrage, il a peu d'expérience au niveau international, mais il a su faire ses preuves au moment le plus décisif.

Talib a 31 ans, mesure 1,93 m et vient d'une véritable famille de gardiens de but : son père, Talib Rahim, était gardien professionnel, tout comme son frère aîné Ali. Il a littéralement grandi dans les cages. Il a passé la quasi-totalité de sa carrière en club à Al-Quwa Al-Jawiya, le club de l'armée de l'air irakienne, où on lui a donné le surnom d'« Al-Tayara », qui signifie « l'avion » en français, en référence à son entraîneur des gardiens, Hashim Khamis. Après un bref passage à Al-Zawraa, une saison en Iran à Sanat Naft Abadan et son transfert à Al-Talaba en août 2024, il s’y est imposé comme gardien titulaire, avec dix clean sheets en 26 matches de championnat cette saison. Avec une vingtaine de sélections en équipe nationale depuis 2017, il est la troisième option d’Arnold, mais, en tant que gardien le plus imposant physiquement du trio, il apporte beaucoup de présence à l’entraînement.