Iran is een van de meest constante Aziatische deelnemers aan het WK. Onder leiding van bondscoach Amir Ghalenoei kwalificeerde het team zich met gemak voor het WK 2026. Groep G biedt met België, Egypte en Nieuw-Zeeland een haalbare groep voor een mogelijke kwalificatie voor de volgende ronde.

Bondscoach Amir Ghalenoei heeft drie keepers geselecteerd voor Team Melli: Alireza Beiranvand, Hossein Hosseini en Payam Niazmand. Iran neemt het in groep G op tegen Nieuw-Zeeland, België en Egypte. Het trio bestaat uit de veruit bekendste keeper uit de Iraanse voetbalgeschiedenis, zijn ervaren reserve uit een dramatische WK-avond in 2022 en een jonge eerste keeper uit Teheran, die voor het eerst deel uitmaakt van de selectie voor een groot toernooi.

Beiranvand is 33 jaar oud en komt uit Sarab-e Yas in de west-Iraanse provincie Lorestan, waar hij als kind van een nomadische Lak-familie opgroeide. Zijn vader verbood hem te voetballen. Beiranvand vertrok toch, baande zich zonder middelen een weg naar Teheran, sliep af en toe op straat en werkte erbij als schaapherder. Op zijn zestiende kwam hij bij Naft Teheran terecht. Wat daarna volgde, was een van de snelste opmarsen in de geschiedenis van het Aziatische keepersvak.

Met Persepolis werd hij vier keer op rij uitgeroepen tot beste doelman van de Persian Gulf Pro League en twee keer tot Iraanse voetballer van het jaar. In 2017 was hij de allereerste Iraniër die werd genomineerd voor een individuele prijs bij de FIFA Best Football Awards. Tijdens het WK 2018 in Rusland stopte hij een strafschop van Cristiano Ronaldo, wat hem in Iran de status van nationale held opleverde. Hij heeft twee Guinness-wereldrecords op zijn naam staan, waaronder de verste inworp door een doelman in de geschiedenis met 61 meter. Na periodes bij Royal Antwerp en Boavista keerde hij terug naar Persepolis, voordat hij in juli 2024 naar Tractor overstapte. Dit seizoen kwam hij daar in 19 competitiewedstrijden in actie. Met 81 interlands en 22 wedstrijden zonder tegendoelpunt voor Iran is hij de onbetwiste eerste keuze van Ghalenoei.

Hosseini speelt bij Sepahan en heeft een moment meegemaakt dat geen enkele keeper ooit zal vergeten. Tijdens het WK 2022 in Qatar moest hij in de achtste minuut van de wedstrijd tegen Engeland invallen, nadat Beiranvand na een botsing met een gebroken neus van het veld moest worden gedragen. Wat volgde was een 2-6-debacle. Hosseini droeg geen schuld aan de nederlaag, die het gevolg was van de verzwakte verdediging van Iran, maar stond wel onder druk van een overvol stadion en een situatie waarop niemand voorbereid is. Dat hij sindsdien is uitgegroeid tot de betrouwbare tweede keuze van Ghalenoei, zegt veel over zijn veerkracht. In de Persian Gulf Pro League is hij al jaren een van de meest constante keepers van het land.

Niazmand speelt bij Persepolis, de club waar Beiranvand zijn doorbraak beleefde. Hij is de jongste en internationaal minst ervaren keeper van het trio en beleeft met deze selectie zijn eerste grote toernooi op seniorenniveau. In de Persian Gulf Pro League heeft hij zich gevestigd als eerste keeper van de in Teheran gevestigde club, die bij de fans erg geliefd is, maar hij heeft nauwelijks ervaring met interlands. Ghalenoei rekent op hem als derde optie en als langetermijnperspectief voor het Iraanse doel.