Spanje gaat als nummer één op de wereldranglijst en regerend Europees kampioen van 2024 als een van de grote favorieten het WK 2026 in. Bondscoach Luis de la Fuente heeft een indrukwekkende nieuwe generatie opgebouwd, die in 2024 op overtuigende wijze de Europese titel veroverde. Groep H met Uruguay, Saoedi-Arabië en Kaapverdië is te doen – maar de focus ligt duidelijk op de WK-titel.

Bondscoach Luis de la Fuente heeft drie keepers geselecteerd voor La Roja: Unai Simón, David Raya en Joan García. Spanje gaat als regerend Europees kampioen van start en behoort tot de grote favorieten voor de titel. In groep H wachten Kaapverdië, Uruguay en Saoedi-Arabië. Het keeperstrio is op papier het meest getalenteerde van het hele toernooi – en de vraag wie er in het doel moet staan, is het meest besproken onderwerp onder het Spaanse voetbalpubliek.

Simón is de eerste keuze van de la Fuente, ondanks een moeilijk clubseizoen dat in Spanje tot heftige discussies heeft geleid. Athletic Bilbao kreeg dit seizoen 54 doelpunten tegen in 34 La Liga-wedstrijden; Simón hield slechts zeven keer de nul. Beide zijn de slechtste statistieken van het trio.

Dat verandert niets aan zijn status bij de bondscoach: Simón was basisspeler tijdens het WK 2022 en het EK 2024, toen hij bijna alle wedstrijden van het Europees kampioenschap speelde. Hij is een complete, moderne keeper – atletisch, sterk in het spel, met een uitstekende opbouw en het vermogen om grote toernooimomenten te creëren. In 2023/24 won hij de Zamora-beker als beste keeper van La Liga. Zijn contract bij Athletic loopt tot 2029, zonder ontsnappingsclausule – een symbolisch gebaar van loyaliteit aan de club van zijn hart. De la Fuente vertrouwt hem. Of dat vertrouwen terecht is, zal het toernooi uitwijzen.

Raya is statistisch gezien de meest overtuigende keeper van het hele toernooi. Dit Premier League-seizoen kwam hij in 37 competitiewedstrijden in actie, hield hij 19 keer de nul – en evenaarde daarmee het clubrecord van Arsenal dat op naam stond van David Seaman. Daarnaast heeft hij negen clean sheets in de Champions League in 13 wedstrijden, toen Arsenal de finale tegen PSG bereikte. Twee opeenvolgende Premier League Golden Gloves spreken voor zich. Zijn carrièreverloop was ongebruikelijk: de jeugdopleiding van Barça, daarna Blackburn Rovers in Engeland, Brentford en sinds 2023 Arsenal. Hij maakte pas in 2022 zijn interlanddebuut – met inmiddels zo'n 25 interlands is hij volledig doorgebroken in het nationale elftal.

Raya is dit seizoen de beste keeper ter wereld – en toch nummer twee achter Simón. In Spanje houdt deze beslissing de vakpers in spanning.

García is 25 jaar oud en heeft dit seizoen een van de meest opmerkelijke keeperscarrières van Europa neergezet. Na jaren bij Espanyol – waar hij in 2024/25 met 146 reddingen de meest bezette keeper van La Liga was en het seizoen van de club redde – stapte hij in de zomer van 2025 over naar FC Barcelona via een geactiveerde uitstapclausule. Daar nam hij meteen de basisplaats over: in 30 La Liga-wedstrijden kreeg hij slechts 21 doelpunten tegen en hield hij 15 keer de nul – het minste aantal tegendoelpunten per wedstrijd van alle keepers in de Spaanse eerste klasse. Met een FotMob-seizoensbeoordeling van 7,73 is hij een van de best beoordeelde keepers van Europa dit seizoen. Hij won met Barcelona het kampioenschap en de Supercopa – en speelde pas in maart 2026 zijn eerste interland.