Paraguay heeft zich via de zware CONMEBOL-kwalificatie geplaatst en komt onder leiding van bondscoach Gustavo Alfaro in actie. De eerste wedstrijd tegen gastland de VS in Los Angeles wordt een vuurproef. Paraguay staat bekend om zijn onvoorspelbare verdedigingskracht.

Bondscoach Gustavo Alfaro heeft drie keepers geselecteerd voor de Albirroja: Gatito Fernández, Orlando Gill en Gastón Olveira. Paraguay neemt voor de achtste keer deel aan een WK en speelt in groep B tegen de VS, Australië en Turkije. Het keeperstrio heeft een gezamenlijke keepersgeschiedenis die twee generaties overspant: een van de meest veelbelovende keepers van Zuid-Amerika en een ervaren steunpilaar uit de Paraguayaanse competitie.

Gatito Fernández is 38 jaar oud en zijn bijnaam is verbonden met een familiegeschiedenis. Zijn vader, Roberto Fernández Sr., was de vaste doelman van Paraguay tijdens het WK 1986 in Mexico en stond daar bekend als „El Gato”, de kater. De zoon kreeg daarom de bijnaam „Gatito”, het katje. Wat van generatie op generatie is doorgegeven, is niet alleen de naam: beiden staan voor standvastigheid, betrouwbaarheid en een carrière die volledig in het teken staat van het Paraguayaanse nationale elftal.

Gatito beleefde het hoogtepunt van zijn carrière bij Botafogo in Rio de Janeiro, waar hij van 2017 tot 2024 in totaal 218 competitiewedstrijden speelde en uitgroeide tot de publiekslieveling. Tijdens de Copa América 2019 stond hij in alle vier de wedstrijden van Paraguay onder de lat en maakte hij in de kwartfinale tegen Brazilië tijdens de strafschoppenserie twee beslissende reddingen. Begin 2025 keerde hij terug naar zijn thuisclub Cerro Porteño. Met meer dan 30 interlands sinds 2011 is hij de onbetwiste eerste keuze van Alfaró en een van de meest karakteristieke keepers die Paraguay ooit heeft voortgebracht.

Gill is 25 jaar oud, geboren in San Lorenzo, Paraguay, en met zijn lengte van 198 cm een van de langste keepers van het hele WK-toernooi. Hij bracht zijn hele jeugd door bij de gelijknamige Paraguayaanse club CS San Lorenzo, voordat hij eind 2023 naar San Lorenzo de Almagro in Buenos Aires verhuisde, aanvankelijk op huurbasis en vervolgens in januari 2025 definitief met een contract tot 2027. Daar vestigde hij zich dit seizoen als eerste keeper in de Argentijnse Primera División, waar hij in 15 wedstrijden stond en in het hele voorseizoen 2025 17 keer de nul wist te houden. Zijn marktwaarde steeg tot 4,7 miljoen euro. In 2025 maakte hij zijn debuut voor het Paraguayaanse nationale elftal; sindsdien is hij de tweede keuze achter Alfaros. Het WK 2026 is het eerste grote internationale podium voor een keeper die het Zuid-Amerikaanse keepersspel van het komende decennium mede vorm zou kunnen geven.

Olveira is 32 jaar oud, geboren in Montevideo, Uruguay, en heeft zijn hele carrière in Zuid-Amerika doorgebracht. Na zeven jaar bij River Plate Montevideo maakte hij in 2021 eerst een overstap op huurbasis naar Club Olimpia in Asunción en sloot hij zich in 2022 definitief aan bij de traditionele Paraguayaanse club. Daar ontwikkelde hij zich tot eerste keeper en leidde hij Olimpia door verschillende Apertura- en Clausura-campagnes. Opmerkelijk: Olveira heeft van oorsprong geen Paraguayaanse roots en doorliep de procedure om het Paraguayaanse staatsburgerschap te verkrijgen, zodat hij voor de Albirroja mocht spelen. Zijn debuut voor het nationale elftal vond pas plaats in 2026, enkele weken voor de WK-selectie. Als derde keeper is hij de back-up van Alfaros, maar hij brengt de ervaring mee van een keeper die jarenlang bij de sterkste club van Paraguay tussen de palen stond.