Engeland staat op de vierde plaats van de wereldranglijst en reist met een van de meest veelzijdige selecties van het toernooi naar Noord-Amerika. Thomas Tuchel nam in januari 2025 het roer over en kende een sensationele start: acht overwinningen in competitiewedstrijden, waarvan acht zonder tegendoelpunten. De eerste groepswedstrijd tegen Kroatië in Dallas sluit aan bij de recente rivaliteit. Engeland blijft hunkeren naar de eerste titel sinds 1966.

Bondscoach Thomas Tuchel heeft drie keepers geselecteerd voor de Three Lions: Jordan Pickford, Dean Henderson en James Trafford. Engeland neemt het in groep L op tegen Kroatië, Ghana en Panama en behoort tot de serieuze kanshebbers voor de titel. Jason Steele reist bovendien mee als trainingskeeper. Het trio staat voor drie verschillende fasen in hun carrière – van de ervaren toernooheld en de terugkeerder in de Premier League tot de getalenteerde keeper die voor recordbedragen werd teruggehaald en toch nauwelijks speelt.

Pickford neemt deel aan zijn derde wereldkampioenschap. Sinds het toernooi van 2018 in Rusland is hij de onbetwiste eerste keeper van Engeland, ondanks af en toe wat discussie, ondanks de aanvankelijke terughoudendheid van Tuchel en ondanks de korte periode onder interim-coach Lee Carsley, waarin Dean Henderson de voorkeur kreeg. De feiten spreken voor zich: geen enkele andere Engelse keeper heeft meer toernooimomenten geleverd. De gestopte penalty tegen de Colombiaan Carlos Bacca in 2018, de beslissende reddingen tijdens de penaltyreeks tegen Italië op het EK 2020, de consistentie gedurende alle toernooien.

Op clubniveau staat hij dit seizoen met 33 Premier League-wedstrijden voor Everton, waarvan elf zonder tegendoelpunten, op solide cijfers. Zijn contract loopt tot 2029. Met 82 interlands en drie WK-deelnames is hij de meest ervaren keeper van Engeland en de duidelijke eerste keuze van Tuchel.

Henderson heeft een lange weg afgelegd. De jeugdopleiding van Manchester United, sterke uitleenperiodes bij Sheffield United, een Premier League-seizoen bij United in 2020/21, en vervolgens een ernstige dijbeenblessure bij Nottingham Forest in 2023, waardoor hij maandenlang aan de kant stond. In augustus 2023 maakte hij voor 17,5 miljoen euro definitief de overstap naar Crystal Palace en daar presteerde hij uitstekend. Twee volledige Premier League-seizoenen als eerste keeper, in het lopende seizoen 36 wedstrijden met elf clean sheets. Met een marktwaarde van 27 miljoen euro is hij momenteel de duurste Engelse keeper na Pickford. Tuchel zette hem in de Nations League tijdelijk voor Pickford, een duidelijk signaal dat Henderson de grootste concurrent is voor de basisplaats.

Het verhaal van Trafford dit seizoen is een van de meest ongewone in heel Engeland. In juli 2025 keerde hij voor 31 miljoen pond terug naar Manchester City – een Brits transferrecord voor een doelman, Burnleys recordhouder in de Championship met 29 clean sheets in één seizoen. Het plan was duidelijk: opvolger van Ederson, eerste keeper van de toekomst. Toen, in de nazomer van 2025, kwam Gianluigi Donnarumma van PSG naar Manchester – en werd Trafford onmiddellijk verdrongen. Sindsdien heeft hij drie Premier League-wedstrijden gespeeld. Hij gaf zelf toe verrast te zijn geweest door de transfer van Donnarumma.

Voor het nationale team won hij in 2023 het EK Onder-21. Als derde keeper brengt hij de ervaring mee van een speler die op het hoogste niveau heeft bewezen wat hij kan – en die in de zomer van 2026 hoogstwaarschijnlijk op zoek zal gaan naar een nieuwe club.