Duitsland gaat de strijd aan met de ambitie om, na de vroege uitschakeling in 2018 en 2022, weer aansluiting te vinden bij de wereldtop. Bondscoach Julian Nagelsmann staat sinds september 2023 aan het roer van de nationale ploeg. De historisch bijzondere wedstrijd in groep E: Duitsland neemt het op tegen WK-debutant Curaçao – het kleinste land in het toernooi. De vier titels leggen een zware druk op de schouders.

Bondscoach Julian Nagelsmann heeft drie keepers geselecteerd voor de DFB-selectie: Manuel Neuer, Oliver Baumann en Alexander Nübel. Duitsland behoort tot de absolute titelkandidaten – en de keeperskwestie is het verhaal dat de hele voorbereiding heeft gekenmerkt. Want Neuer, die na het EK 2024 zijn afscheid van het nationale elftal had aangekondigd, keert op 40-jarige leeftijd terug. Duitsland neemt het in groep E op tegen Curaçao, Ivoorkust en Ecuador.

Manuel Neuer neemt deel aan zijn vijfde wereldkampioenschap. Na het EK 2024, waarbij Duitsland in de kwartfinale werd uitgeschakeld door Spanje, kondigde hij zijn afscheid van het nationale elftal aan. Nog in februari 2026 maakte hij duidelijk dat een comeback geen optie was. Maar toen liep het toch anders.

Wat hem terugbracht, zijn simpelweg zijn prestaties. In het seizoen 2025/26 speelde hij 22 Bundesliga-wedstrijden en leidde hij Bayern München naar het Duitse kampioenschap en de DFB-Pokal – zijn 13e landstitel, zijn zevende bekerzege, beide Bundesliga-records. Vooral zijn Champions League-avond tegen Real Madrid werd in de media veelvuldig besproken. Nagelsmann zag genoeg. Hij belde, Neuer zei ja – en verklaarde publiekelijk dat dit moment voelde als het belangrijkste ja van zijn carrière.

Wat Neuer van bijna al het andere onderscheidt, is de combinatie die hij vertegenwoordigt: Hij heeft de moderne keeper als veldspeler uitgevonden, het concept van de 'sweeper-keeper' naar de wereldtop gebracht en daarbij 124 interlands, een wereldtitel in 2014, twee Champions League-titels, 246 Bundesliga-wedstrijden zonder tegendoelpunt en talloze andere records verzameld. Zijn contract bij Bayern loopt tot 2027. Nagelsmann was duidelijk: Neuer is de nummer één.

De beslissing was niet onomstreden – Oliver Baumann had de hele kwalificatie gespeeld en geen enkele fout gemaakt. Markus Babbel had in het openbaar scherpe kritiek op Nagelsmanns communicatie. Matthias Sammer verdedigde de beslissing. Het land discussieert – de keeper staat in het doel.

Baumann is een van de stille helden van dit WK-verhaal. Jarenlang wachtte hij op de achtergrond – achter Neuer, daarna achter ter Stegen. Pas toen Neuer na het EK 2024 afscheid nam en ter Stegen een ernstige knieblessure opliep, ging de deur voor hem open. Baumann maakte er gebruik van: in alle zes WK-kwalificatiewedstrijden stond hij tussen de palen, liet hij geen enkel doelpunt door en was hij als enige DFB-speler elke minuut op het veld. In november 2025 kwalificeerde hij Duitsland in de beslissende wedstrijd tegen Slowakije en enkele dagen later brak hij de grens van 500 Bundesliga-wedstrijden – als pas de vijfde keeper ooit.

Zijn keeperstrainer Michael Rechner, tegenwoordig bij FC Bayern, vergeleek hem ooit met Rafael Nadal: iemand die overtuigt door consistentie, niet door spektakel. Baumann heeft nooit een clubtitel gewonnen – maar is al meer dan tien jaar een van de meest betrouwbare keepers van de Bundesliga. Het nieuws dat Neuer terugkeert en zijn basisplaats overneemt, trof hem als nummer één. Nagelsmann belde hem persoonlijk op. Baumann accepteerde het. Hij reist mee als nummer twee – en verdient meer erkenning dan hij dezer dagen krijgt.

Nübel is de derde keeper en degene met misschien wel de meest interessante toekomstperspectieven. Zijn loopbaan: jeugd bij SC Paderborn, FC Schalke 04, waar hij in 2020 als aanvoerder en eerste keeper zijn stempel drukte op de Bundesliga, en vervolgens Bayern München, waar hij achter Neuer geen speeltijd kreeg. Na een uitleenbeurt aan AS Monaco in de Ligue 1 stapte hij in 2023 over naar zijn huidige club, VfB Stuttgart. Daar speelde hij drie sterke seizoenen: In 2025/26 stond hij in alle 34 Bundesliga-wedstrijden, pareerde hij 112 schoten en heeft hij statistisch gezien de betere competitiegegevens dan Baumann. Stuttgart won in 2025 de DFB-Pokal, Nübel was daar een belangrijke reden voor.