De VS hebben in 2026 de kans om voor eigen publiek geschiedenis te schrijven. Mauricio Pochettino nam in 2024 de leiding over het team en heeft een moderne ploeg met een sterk pressingspel gevormd. Met veel spelers uit Europese topcompetities is de selectie sterker dan ooit tevoren. De eerste wedstrijd op 12 juni in het SoFi Stadium in Los Angeles tegen Paraguay wordt een nationale gebeurtenis.

Bondscoach Mauricio Pochettino heeft drie keepers geselecteerd voor het Amerikaanse nationale elftal: Matt Turner, Matt Freese en Chris Brady. Als mede-gastland speelt de VS in groep B tegen Paraguay, Australië en Turkije – allemaal thuiswedstrijden voor eigen publiek in Los Angeles en Seattle. Het keeperstrio is een goed voorbeeld van de ontwikkeling die de Amerikaanse keeperspositie in enkele jaren heeft doorgemaakt: van de basiskeeper op het WK 2022 en de held van de Gold Cup tot de 22-jarige debutant zonder ook maar één interland op seniorenniveau.

Freese is 27 jaar oud, draagt bij NYCFC rugnummer 49 – ter nagedachtenis aan zijn grootvader Jack Geary, AFL-quarterback en luchtmachtpiloot – en heeft de afgelopen twaalf maanden een van de meest onwaarschijnlijke doorbraken van een MLS-keeper meegemaakt. Zes jaar lang was hij reservekeeper bij Philadelphia Union, waar hij in zes seizoenen slechts 16 keer in de basisopstelling stond. Pas na zijn overstap naar New York City FC in 2023 brak hij door: in 2024 werd hij uitgeroepen tot MVP van de club, maakte hij 135 reddingen met een reddingspercentage van 73,4 procent en loodste hij NYCFC naar de play-offs. In juni 2025 maakte hij zijn debuut bij het Amerikaanse nationale elftal tegen Turkije – en werd meteen de vaste doelman. Zijn beslissende moment: in de halve finale van de Gold Cup tegen Costa Rica maakte hij tijdens de strafschoppenserie in de verlenging twee opeenvolgende reddingen en stuurde hij de VS naar de finale. Sindsdien stond hij 12 wedstrijden op rij in de basis voor het nationale elftal, verlengde hij in september 2025 zijn contract bij NYCFC tot 2030 en is hij de duidelijke eerste keuze van Pochettino. Zijn vader, een neurowetenschapper aan het MIT en pionier op het gebied van gentherapieonderzoek, stierf in 2021 aan kanker. Freese draagt diens nalatenschap met zich mee.

Turner is 31 jaar oud en de enige keeper in het trio met WK-ervaring: in 2022 in Qatar speelde hij alle vier de wedstrijden van de VS als eerste keeper. Daarna maakte hij de overstap naar Arsenal en Nottingham Forest – voordat hij in de zomer van 2025 terugkeerde naar de New England Revolution, zijn eerste club, waar hij in 2021 was uitgeroepen tot MLS-Goalkeeper of the Year. De terugkeer was strategisch: Turner had speeltijd nodig om Pochettino te overtuigen. Met 53 interlands is hij veruit de meest ervaren keeper in de selectie, en met zijn Premier League-ervaring en zijn rustige uitstraling is hij de ideale back-up achter Freese. Of hij het toernooi als tweede of eerste keuze afsluit, blijft volgens USMNT-keeperstrainer Brad Friedel nog onduidelijk.

Brady is 22 jaar oud, komt uit Naperville, Illinois, en is de eerste Homegrown-speler en afgestudeerde van de Chicago Fire Academy die ooit deel uitmaakt van een WK-selectie. Zijn hele carrière stond volledig in het teken van de rode ster: sinds 2017 bij de Chicago Fire-academie, in maart 2020 op 16-jarige leeftijd een 'Homegrown'-contract getekend, op 18-jarige leeftijd zijn MLS-debuut gemaakt en op 19-jarige leeftijd eerste keeper geworden als jongste openingsdag-keeper in de clubgeschiedenis. In vier volledige MLS-seizoenen kwam hij tot meer dan 106 basisplaatsen. Op internationaal niveau won hij in 2022 tijdens het CONCACAF U-20-kampioenschap de Golden Glove als beste doelman van het toernooi, nadat hij vier opeenvolgende wedstrijden de nul had gehouden en de VS had gekwalificeerd voor de Olympische Spelen van 2024. Tot nu toe heeft hij nog geen enkele interland op seniorenniveau gespeeld. Dat Pochettino hem toch heeft geselecteerd, is geen daad van welwillendheid, maar een signaal: Brady heeft tijdens de training indruk gemaakt. Het WK in eigen land is voor de 22-jarige uit de buitenwijken van Chicago meer dan z’n eerste grote moment in zijn carrière. Het is het begin van iets.