De Democratische Republiek Congo (voorheen Zaïre) keert na een onderbreking van meer dan 50 jaar terug op het WK-podium. Het dichtstbevolkte land van Afrika beschikt over een enorme voetbalpotentie en wil laten zien wat er mogelijk is. De eerste wedstrijd tegen Portugal is een directe kwaliteitsproef.

Bondscoach Sébastien Desabre heeft drie keepers geselecteerd voor de Léopards: Lionel Mpasi, Timothy Fayulu en Matthieu Epolo. De DR Congo kwalificeerde zich via een dramatische 4-3-overwinning na strafschoppen tegen Nigeria in de intercontinentale play-off – Mpasi speelde daarbij een beslissende rol. In groep E nemen de Léopards het op tegen Portugal, Uruguay en Tanzania.

Mpasi, 31 jaar oud, geboren in Meaux bij Parijs als zoon van Congolese ouders, is de steunpilaar in het doel van de Léopards. Als jeugdspeler speelde hij voor Paris Saint-Germain en doorliep hij de Franse jeugdselecties tot en met de U18, maar koos daarna voor de DR Congo. Zijn weg door het clubvoetbal was lang: via Toulouse en Rodez Aveyron, waar hij zich gedurende vele jaren in de Ligue 2 als betrouwbare keeper vestigde, totdat hij in juli 2025 naar Le Havre in de Ligue 1 verhuisde. Met 25 interlands is hij de meest ervaren keeper in de selectie.

Het beslissende moment in zijn carrière kwam in november 2025: in de WK-play-offfinale tegen Nigeria, die na verlenging 1-1 stond, maakte Mpasi de beslissende reddingen tijdens de strafschoppenserie en verzekerde hij de DR Congo daarmee van WK-kwalificatie. Tijdens de AFCON 2024 had hij al alle zes wedstrijden van de Léopards tot aan de halve finale gespeeld. Mpasi staat voor rust, consistentie en de nodige ervaring die een WK-toernooi op dit niveau vereist.

Fayulu, 26 jaar oud en geboren in Genève, heeft een van de meer ongewone loopbaanverhalen van de hele WK-selectie. Oorspronkelijk was hij veldspeler, maar na een groeispurt schakelde hij over naar het keepersvak – een traject dat je in het profvoetbal zelden tegenkomt. Hij bracht bijna zijn hele clubcarrière door bij FC Sion in de Zwitserse Super League, onderbroken door een uitleenbeurt aan Winterthur en de huidige uitleenbeurt aan FC Noah in de Armeense Premier League, waar hij als eerste keeper actief is. Met een lengte van 192 cm zorgt hij voor een indrukwekkende fysieke aanwezigheid in het doel. Op nationaal niveau heeft hij tot nu toe slechts enkele interlands gespeeld. Het WK is zijn grootste toernooi.

Epolo, amper 21 jaar oud en geboren in Brussel, is het grootste keeperstalent dat de DR Congo momenteel rijk is. Hij groeide op in de jeugdopleiding van RSC Anderlecht en stapte op 14-jarige leeftijd al over naar Standard Luik. Sinds het seizoen 2025/26 is hij daar eerste keeper in de Belgische Pro League, met 27 wedstrijden op zijn naam, en overtuigt hij met constant solide prestaties. Zijn overstap van de Belgische voetbalbond naar de DR Congo werd pas in november 2025 goedgekeurd, zijn debuut voor de Léopards volgde kort daarna in december 2025 bij de 2-0 overwinning tegen Zambia. Het WK is zijn eerste grote toernooi en voor een 21-jarige met dit ontwikkelingspotentieel mogelijk pas het begin van een lang tijdperk in het Congolese doel.