België gaat in 2026 een overgangsfase in. De gouden generatie rond De Bruyne, Hazard en co. nadert het einde van hun actieve carrière. Onder leiding van de nieuwe bondscoach Rudi Garcia bouwt het team aan een tweede sterke generatie. Toch is België favoriet in groep G.

Trainer Rudi Garcia heeft voor de Rode Duivels drie keepers geselecteerd: Thibaut Courtois, Senne Lammens en Mike Penders – drie keepers die samen vrijwel elke generatie vertegenwoordigen, van de ervaren icoon tot de 20-jarige debutant.

Courtois is nog steeds de beste keeper ter wereld – of in ieder geval een van de twee of drie beste. Zijn palmares bij Real Madrid spreekt voor zich: drie La Liga-titels, twee Champions League-overwinningen en tal van andere trofeeën. Ook na zijn zware knieblessure in het seizoen 2023/24 keerde hij terug op topniveau. In maart 2026 liep hij tijdens de Champions League-wedstrijd tegen Manchester City een dijbeenblessure op en moest hij enkele weken aan de kant blijven. Net op tijd voor de WK-selectie was hij echter weer terug in de selectie en speelde hij weer mee in El Clásico.

Wat Courtois onderscheidt, gaat verder dan louter reflexen: zijn beheersing van het strafschopgebied, het vermogen om schijnbaar onmogelijke hoeken te dekken en de rust die hij op de hele verdediging overbrengt. België is geen favoriet voor de titel – maar met Courtois in het doel is er altijd meer mogelijk dan de selectie op papier belooft.

Lammens kwam in september 2025 voor ongeveer 21 miljoen euro over van Royal Antwerp naar Manchester United en loste daar de keeperscrisis van de Red Devils op. Wat volgde was een van de meest overtuigende keepersdebuten in de recente geschiedenis van de Premier League: in zijn eerste seizoen bij Manchester United stond hij in 30 competitiewedstrijden onder de lat. Rio Ferdinand prees hem in het openbaar als de belangrijkste nieuwe aanwinst van United van het seizoen. Met zijn 23 jaar, een lengte van 193 cm en een contract tot 2030 wordt hij nu al gezien als de keeper voor het komende decennium. Bij België is hij de duidelijke nummer twee – en daarmee mogelijk één WK verwijderd van de nummer één.

Met zijn 20 jaar en een lengte van twee meter is Penders de grootste belofte onder de Belgische keepers. De doelman van Chelsea wordt momenteel uitgeleend aan Racing Straatsburg, waar hij dit seizoen alle 32 Ligue 1-wedstrijden in de basis begon en in totaal 102 reddingen verrichtte. Zijn nominatie kwam als een verrassing – en was toch logisch. Voor Penders is dit WK geen garantie op speeltijd, maar de best mogelijke leeromgeving naast twee van de beste keepers van Europa.