Japan is de grote verrassing van de afgelopen twee wereldkampioenschappen. In 2022 versloeg Samurai Blue Duitsland en Spanje in de groepsfase. In 2026 wil Japan deze prestatie evenaren en voor het eerst de halve finale bereiken. De openingswedstrijd tegen Nederland in Dallas is een cruciale testwedstrijd.

Bondscoach Hajime Moriyasu heeft drie keepers geselecteerd voor de Samurai Blue: Zion Suzuki, Keisuke Osako en Tomoki Hayakawa. Alle drie spelen ze clubvoetbal in verschillende competities – van de Serie A tot de J1 League – en staan ze samen symbool voor de groeiende diepte in de Japanse keepersselectie.

Op 23-jarige leeftijd is Suzuki al de onbetwiste eerste doelman van de Samurai Blue. Zijn carrièrepad voerde hem van Urawa Red Diamonds via Sint-Truiden naar Parma, waar hij zich in de Serie A vestigde als vaste basisspeler. In het seizoen 2025/26 kwam hij voor Parma 18 keer in actie in de competitie en heeft hij een reddingspercentage van 70 procent. Suzuki overtuigt door zijn rustige speelstijl, goed voetbal en moderne reflexen – eigenschappen die perfect aansluiten bij het op pressing gerichte systeem van Moriyasu. Voor Japan is hij een van de belangrijkste steunpilaren op weg naar de kwartfinale, een prestatie die het land nog nooit eerder heeft bereikt.

Osako speelt sinds 2018 bij Sanfrecce Hiroshima en is daar de vaste doelman. In de J1 League van 2025 speelde hij alle 38 competitiewedstrijden en hield hij 15 keer de nul – een teken van zijn consistentie in de binnenlandse competitie. Met zijn 26 jaar brengt hij gedegen ervaring uit het Japanse profvoetbal mee en is hij voor Moriyasu een betrouwbare optie achter Suzuki.

Hayakawa is de vaste doelman bij Kashima Antlers en won in 2025 met de club het J1-kampioenschap. Met een FotMob-seizoensscore van 7,68 en negen wedstrijden zonder tegendoelpunten in het lopende seizoen behoort hij tot de meest stabiele keepers van de competitie. Bij het nationale elftal is hij de derde keeper – met één interland op zijn naam tot nu toe de meest ervaren optie op de bank.